Le collagène est partout : dans les crèmes, les compléments, les rayons beauté. Mais le collagène, c’est quoi exactement ? Une protéine présente en abondance dans notre corps, dont la structure et la fabrication sont aujourd’hui bien connues des scientifiques. Voici ce qu’il faut savoir pour comprendre de quoi l’on parle.
Le collagène, c’est quoi ?
Le collagène est une protéine. C’est même la protéine la plus abondante chez les mammifères : selon une revue scientifique de référence, il représente environ 30 % de la masse totale des protéines de l’organisme. On le trouve dans la peau, les os, les tendons, les cartilages, les ligaments ou encore la cornée de l’œil. Il forme une sorte de charpente, la matrice extracellulaire, qui soutient les tissus.
Une structure en triple hélice
Une molécule de collagène est formée de trois chaînes de protéines enroulées les unes autour des autres, à la manière d’une corde : c’est la fameuse triple hélice. Ces chaînes reposent sur la répétition d’un motif de trois acides aminés, dans lequel la glycine revient toutes les trois positions, souvent accompagnée de la proline et de l’hydroxyproline. Cette organisation très régulière donne au collagène sa résistance.
Combien existe-t-il de types de collagène ?
Les scientifiques ont identifié 28 types de collagène chez les vertébrés, numérotés en chiffres romains, de I à XXVIII. Ils ne se répartissent pas de la même façon dans le corps :
- le collagène de type I, le plus répandu, se trouve notamment dans la peau, les os et les tendons ;
- le collagène de type II est caractéristique des cartilages ;
- le collagène de type III accompagne souvent le type I, par exemple dans la peau et les vaisseaux sanguins.
Les autres types sont présents en plus faibles quantités, dans des tissus plus spécialisés. Nous reviendrons sur leurs différences dans un prochain article.
Comment le corps fabrique-t-il son collagène ?
Notre organisme produit lui-même son collagène, principalement grâce à des cellules appelées fibroblastes. Cette fabrication passe par plusieurs étapes, dont certaines nécessitent des cofacteurs. La vitamine C en fait partie. C’est pourquoi l’Union européenne reconnaît que la vitamine C contribue à la formation normale de collagène pour assurer la fonction normale de la peau, des os, des cartilages, des gencives, des dents et des vaisseaux sanguins.
Une alimentation riche en fruits et légumes frais aide donc à couvrir vos besoins en vitamine C, comme nous l’expliquons dans notre article Vitamine C : à quoi sert-elle et quels sont nos besoins ?
Un tissu en renouvellement permanent
Le collagène n’est pas figé : il est en permanence dégradé puis renouvelé par l’organisme. Avec l’âge, ce renouvellement ralentit progressivement. Une alimentation variée, apportant suffisamment de protéines et de vitamine C, reste la base pour accompagner ce processus naturel.
Et dans l’assiette ?
Le collagène est présent dans les tissus conjonctifs des animaux : peau de poisson ou de volaille, cartilages, morceaux à mijoter comme le jarret ou la joue, bouillons d’os. Comme toute protéine, il est découpé en acides aminés et en petits peptides lors de la digestion.
Collagène et compléments alimentaires : ce qu’il faut savoir
Les compléments de collagène contiennent en général du collagène hydrolysé, c’est-à-dire découpé en peptides plus petits. Il peut être d’origine bovine, porcine ou marine, c’est-à-dire issu de poissons.
Gélatine ou collagène hydrolysé : quelle différence ?
La gélatine est obtenue en chauffant le collagène : ses chaînes se séparent et forment, en refroidissant, le gel bien connu des desserts. Le collagène hydrolysé va plus loin : il est découpé en petits fragments, les peptides, qui se dissolvent dans l’eau sans gélifier.
Que signifient les daltons sur l’étiquette ?
Le chiffre exprimé en daltons (Da) indique la taille moyenne des peptides : plus il est faible, plus les fragments sont courts. Une mention comme « 2 000 Da » correspond ainsi à des peptides de petite taille, issus d’une hydrolyse poussée.
Le collagène marin d’Anosia
Le Collagène Marin Naticol® d’Anosia apporte 604 mg de collagène marin hydrolysé de type I pour 2 gélules, associés à 80 mg de vitamine C (100 % de la VNR) et à 1,8 mg de manganèse (90 % de la VNR). La vitamine C contribue à la formation normale de collagène pour assurer la fonction normale de la peau et des cartilages, et le manganèse contribue à la formation normale des tissus conjonctifs. La formule existe aussi en Duo, associée à l’acide hyaluronique.
Ces compléments contiennent du poisson, un allergène. Ils sont réservés à l’adulte, leur usage prolongé est déconseillé, et les femmes enceintes ou allaitantes doivent demander l’avis d’un professionnel de santé. Ils ne se substituent pas à une alimentation variée et équilibrée et à un mode de vie sain.
En résumé
Le collagène est la protéine la plus abondante de notre corps, présente notamment dans la peau, les os, les tendons et les cartilages. Il en existe 28 types, tous construits autour d’une triple hélice. Notre organisme le fabrique lui-même, et la vitamine C contribue à sa formation normale. Veiller à ses apports en vitamine C fait donc partie des réflexes simples du quotidien.
